Samochody japońskiej firmy Nissan znane są niemal na całym świecie. Marka ta do ok. połowy lat osiemdziesiątych była mocno niedoceniana przez Europejczyków. Obecnie Nissan znajduje się w ścisłej czołówce wśród dalekowschodnich producentów aut, będąc jedną z niewielu firm motoryzacyjnych w dobie powszechnego kryzysu przynoszących zyski ze sprzedaży.
Nissany zawsze słynęły z innowacyjnych, awangardowych rozwiązań technicznych, zachowując przy tym spokojne,stonowane kształty nadwozi. Wnętrze auta jest zdecydowanie podporządkowane zasadom ergonomii, dając prowadzącemukomfort obsługi i bezpieczeństwo jazdy.

W 1911 roku, na fali japońskiej rewolucji przemysłowej,uruchomiona została w Tokio fabryka automobili Kwaishinsha.
Założycielem firmy był Masujiro Hashimoto, japoński inżynier, który swoje ostrogi zdobywał w Stanach Zjednoczonych.
Wzorem Piotra I, który carską Rosję wyciągnął z dna zacofania, Hashimoto postanowił zamienić ryksze i wozy ciągnięte w Japonii przez zwierzęta, na samochody.


Efektem wytężonej pracy było skonstruowanie pierwszego samochodu osobowego DAT Car, od podstaw stworzonego przez projektantów firmy. Nazwa DAT to anagram pierwszych liter nazwisk trzech wspierających projekt przełożonych Hashimoto - Kenjiro Den'a, Rokuro Aoyamy i Meitaro Takeuchi'ego. Nie mogło być inaczej - klasa inteligencji japońskiej miała w końcu głębokie samurajskie korzenie. Skromność wojownika i szacunek dla przełożonych to wartości do dziś wysoko cenione w Kraju Wschodzącego Słońca.

Słowo DAT to jednocześnie w języku japońskim "zając". I rzeczywiście, na masce pierwszego DAT-a i kilku późniejszych Datsunów widniała figurka pędzącego kłapoucha. W 1930 roku opracowano nowy prototyp, który dość niefortunnie ochrzczono DATSON, czyli z angielska "Son of DAT". Najpierw "Zając", potem "Syn zająca" - to było już za dużo dla japońskich lobbystów motoryzacyjnych. Zwłaszcza, że "son" po japońsku oznacza "zrujnowany, stracony".

"Poważne inaczej" oznaczenie Datson w następnym roku zmieniono na Datsun i tak już zostało przez ponad 50 lat.

Nieco później, w 1919 roku, w Osace powstała firma Jitsuyo Jidosha. Miała się ona w niedługim czasie okazać kolejnym "współprzodkiem" dzisiejszego koncernu Nissana. Produkowała początkowo trzykołowce na licencji Williama Gorhama. Fabryka importowała ze Stanów Zjednoczonych know-how, podzespoły oraz materiały i dzięki temu zyskała status jednego z najnowocześniejszych w owych czasach przedsiębiorstw świata.

Fuzja firm Kwaishinsha i Jitsuyo Jidosha nastąpiła w roku 1926. W efekcie połączenia powstała korporacja Dat Jidosha Seizo. Pięć lat później przyłączono do koncernu firmę Tobata Imono Casting, znaną wcześniej jako Aikawa. Zajęła się ona fizyczną produkcją samochodów Datsun.

26.12.1933 nastąpiła kolejna restrukturyzacja firmy. Nowo zawiązana spółka firm Jidosha-Seizo Kabushiki-Kaisha(w wolnym tłumaczeniu "Produkcja Samochodów Sp. z o.o.") i Nihon Sangyo Co. przejęła od oddziału samochodowego Tobata Casting produkcję Datsunów. Cztery miesiące później, 1 kwietnia 1934nastąpiła zmiana nazwy firmy na Nissan Motor Co. Ltd. (nazwa Nissan powstała od połączenia pierwszychsylab imienia i nazwiska ówczesnego prezydenta firmy Nihon Sangyo Co.). Główny udział w powstaniu nowego przedsiębiorstwa miał Yoshisuke Aikawa, były prezes firmy Aikawa, wielki wizjoner i genialny lider kombinatu Nissana. Planował masową, jak na tamte czasy, produkcję 10-15 tys. samochodów rocznie. Co ważniejsze - wiedział jak zrealizować swoje plany.

Dokładnie rok później, w kwietniu 1935, z linii produkcyjnej w Jokohamie zjechał pierwszy seryjny Datsun. W tym samym roku rozpoczął się eksport odnoszącego sukces na lokalnym rynku pojazdu do położonej "po sąsiedzku" Australii. Ten historyczny, pierwszy samochodzik symbolizował błyskawiczny rozwój japońskiego uprzemysłowienia. Dowodem na to był slogan reklamowy "The Rising Sun as the flag and Datsun as the car of choice".
W tym samym roku rozpoczęła się oficjalna kariera sportowa samochodów spod znaku wschodzącego Słońca. Zapoczątkował ją model NL75/76 odnosząc wiele sukcesów w ówczesnych rajdach i wyścigach.

W 1936 roku Nissan po raz pierwszy podjął zagraniczną współpracę - partnerem została amerykańska korporacja Graham-Paige Motors. Twórcze "warsztaty" zaowocowały nowoczesnym wzornictwem (Stany Zjednoczone to ówczesny dyktator mody samochodowej) oraz wymianą technologii.

W 1937 roku z taśmy zjechał 10-tysięczny samochódmarki Datsun.

Nadchodząca wojna miała wpływ na zwiększenie mocy silników. Pomogło to Nissanowi w szybkim i bezproblemowym zaadoptowaniu niewielkich pojazdów osobowych na późniejsze potrzeby armii. Światowy wyścig zbrojeń dał się zauważyć również w poszerzeniu asortymentu Nissana, który rozpoczął produkcję silników do maszyn i motorowych łodzi wojskowych.

Wojna dała się we znaki całemu japońskiemu przemysłowi. Mimo, iż fabryki w Jokohamie były bardzo zniszczone wskutek nalotów, ponad połowa ocalałych linii produkcyjnych pozostała zajęta przez siły okupacyjne jeszcze kilka lat po wojnie.

Nissan, poza ograniczeniami spowodowanymi okupacją kraju przez siły alianckie, musiał borykać się również z wewnętrznym chaosem w przemyśle japońskim. Wielu dealerów powiązanych wcześniej z siecią sprzedaży Nissana zostało włączonych do koncernu Toyota i przeszło pod kontrolę Japan Motor Vehicle Distribution. Przedsiębiorstwo to zmonopolizowało po wojnie dystrybucję samochodów w Japonii.

Sposobem na wydobycie z powojennego "dołka" stała się dla Nissana współpraca z brytyjskim Austinem. W 1953 roku, rok po podpisaniu umowy, z linii produkcyjnej w Jokohamie zjechał pierwszy licencyjny pojazd. Samochody te były równolegle produkowane jako Datsuny w Japonii i Austiny w Wielkiej Brytanii.

Pierwszym po wojnie sukcesem koncernu Nissan w skali światowej stało się uczestnictwo fabrycznego teamu w Rajdzie Australii (1958 r.), jednym z najbardziej morderczych rajdów na świecie. Jeden z dwóch startujących w zawodach legendarnych Datsunów 210 otworzył rajd i zdobył mistrzostwo w swojej klasie. Był to początek sportowej historii produktów Datsun/Nissan

W latach 60-tych Nissan wykupił mniejsze firmy samochodowe: Minsei (1960), Prince (1966) oraz Cony (1967). Wkrótce stał się drugim co do wielkości producentem pojazdów w Japonii. Pojazdy tej marki odnosiły liczne sukcesy sportowe, a duża ich niezawodność przyczyniła się do wzrostu popularności zarówno na rynku lokalnym, jak i w świecie zachodnim.

Dopiero w 1983 roku zaprzestano stosowania nazwy Datsun (nastąpiła unifikacja nazw produktów koncernu - do tej pory marka Nissan zarezerwowana była dla samochodów ciężarowych).

Na początku lat osiemdziesiątych Nissan pośrednio zaatakował rynek europejski w segmencie aut kompaktowych, nieszczęśliwie żeniąc się z bliską bankructwa Alfą Romeo. W wyniku tego nieudanego związku narodził się pojazd o "wdzięcznej inaczej" nazwie ARNA (skrót od: Alfa Romeo Nissan Automobile). Winą za to zdarzenie należy obarczyć, niestety, zarówno japońskich, jak i włoskich speców od marketingu. W dobrej wierze zapewne, skrzyżowali oni znaną z niezawodności i solidności markę japońską ze znanym i powszechnie uznanym producentem aut typowo sportowych. W efekcie powstał stylistyczny i technologiczny potworek, nie mający szans przebicia się na wymagającym, europejskim rynku. Najbardziej poszkodowani byli kierowcy pojazdów ARNA. Mimo dużo bogatszego, niż w protoplastach - Alfasudach i Nissanach Cherry wyposażenia, samochody nie cieszyły się ogólnym uznaniem, obniżając prestiż swoich właścicieli.

Rozwód nastąpił w roku 1986, kiedy to zaprzestano produkcji ARNA. Drogi włosko-japońskiego joint-ventureprowadziły już ku samodzielnym projektom. W planach była bowiem produkcja Alfy Romeo 33 i drugiej generacji Nissana Cherry/Sunny.

Nissan udostępnił w latach 90-tych swoją technologię koreańskiej firmie Samsung, która wzorem Daewoo koniecznie chciała mieć w swojej ofercie wszystko - od elektrycznej szczoteczki do zębów po ciężarówki. Na bazie tejże technologii powstało kilka projektów samochodów, lecz żaden z nich, mimo wprowadzenia do produkcji seryjnej, nie odniósł sukcesu nawet na rynku lokalnym. Relatywnie najwięcej wyprodukowano pojazdów z serii SM 520/525V, będących kopią Nissana Maximy (równie udaną, jak Daewoo Chairman - koreańska wersja Mercedesa serii E). Dalekowschodnie organizacje handlowe, chcąc ograniczyć ekspansję (czytaj: panoszenie się we wszelkich możliwych branżach i zaniżania cen) firm koreańskich, postanowiły pozostawić po trzech liczących się producentów w każdym segmencie rynku. Dla Samsunga przewidziano udział w branży elektronicznej i tak skończyła się przygoda tej firmy z produkcją samochodów. Pod koniec XX wieku, w latach azjatyckiego kryzysu, Samsung próbował zainteresować swoją prawie nową fabryką firmę Nissan Motors Co. Obecnie samochodowym działem Samsunga opiekuje się strategiczny partner Nissana - Renault.

Nissan ma wiele fabryk poza Japonią. Na terenie Europy są to fabryki w Hiszpanii i Wielkiej Brytanii.

W 1999 roku zawarł umowę o współpracę z francuską firmą Renault.

W fabryce Nissana produkowane są Mazdy - inny wzór niezawodności.